隋朝末年，动荡不安，各地的起义军纷纷崛起。在这些起义军中，有一支尤其引人注目，它的成员个个本领高强，名声在江湖上十分响亮，这支军队就是瓦岗军。瓦岗军由“混世魔王”程咬金领导，秦琼担任元帅，罗成、单雄信、王伯当、尤俊达、徐茂公等人辅佐。除了单雄信和王伯当，瓦岗军的其他成员后期都投奔了李世民，为李氏家族打下了大半个唐朝的江山，功绩显赫。然而，虽然他们大都英勇善战，但多数人都早早去世，唯独程咬金活到了四位皇帝的时代，官场纵横四十多年，且连心狠手辣的女皇武则天也不敢轻易得罪他。这背后究竟是怎样的原因呢？
程咬金出生在山东东阿，据说他出生时嘴里含着一个金块，母亲因此给他取名“咬金”，但这个故事的真实性尚无定论。隋朝建立之前，程咬金的家乡曾遭遇一场劫难。靠山王杨林攻入济南，杀死了当地的守将秦彝（秦琼的父亲），秦琼的母亲带着秦琼逃亡，最后落脚在东阿一带，成为程咬金家族的邻居。于是，程咬金和秦琼成了发小，儿时关系亲密。可是随着秦琼一家回到济南，两人就失去了联系。
随着隋炀帝的统治，社会动荡，民众疾苦，程咬金生活困苦，甚至常常依靠在街头偷窃来糊口。一天，他在回家的路上遇到了一个武艺高强的老道，老道看出他有成为大将之才，于是传授给他天罡36板斧。不过程咬金只学会了三板斧，尽管如此，这三板斧的威力已经足够让他在绿林中立足，成为一名高手。学成后，程咬金与尤俊达一同从事起义活动，抢劫了不少财富，日子一度富裕。
展开剩余73%有一次，程咬金与尤俊达抢劫了押送贡银的队伍，结果被靠山王杨林捉住。尤俊达赶紧去找单雄信求救，而程咬金的事也被秦琼得知，秦琼便替程咬金顶罪，最终获得靠山王的信任，程咬金得以脱身。
随后，各地起义不断，程咬金、秦琼、徐茂公、罗成等人攻下了瓦岗寨，程咬金被推举为“皇帝”，外号“混世魔王”。在他们的共同努力下，瓦岗寨屡战屡胜，势力迅速扩展。然而，当李密加入瓦岗后，程咬金将“皇位”让给了他，瓦岗军的衰败也随之开始。最终，瓦岗军被王世充打败，李密和王伯当被杀，剩下的成员，如单雄信、罗成、徐茂公、程咬金等纷纷投奔了王世充。
然而，王世充并不是一位明主，他的奸诈导致了不少人的不满。除了单雄信，其他人都陆续投奔了李世民。从此，程咬金等人开始为李世民效力，参与了李世民的南征北战，逐渐成为唐朝的重要将领。程咬金以其直率性格，与李世民的关系非常融洽，李世民从不因程咬金的随意而生气。程咬金随军立下赫赫战功，打败了宋金刚，生擒窦建德，还成功击败了最大对手王世充。凭此功劳，李渊封他为“宿国公”。
随着李世民与太子李建成的矛盾激化，程咬金等人协助李世民发动了著名的“玄武门之变”，杀死了太子李建成，帮助李世民成功登上了皇位。李世民十分感激这些开国元勋，特别是程咬金，因此在“凌烟阁二十四功臣”中，程咬金名列第十九，甚至高于秦琼和尉迟恭。
李世民对程咬金的信任不仅体现在政治上，还包括家庭方面，他将自己的女儿嫁给了程咬金的二儿子，进一步加深了两家之间的关系。程咬金一家因此成为了皇亲国戚，地位更加稳固。随着时间的推移，李世民晚年时，程咬金依然是他唯一的“老朋友”，而李世民也把兵权交给了程咬金，让他辅佐太子李治。
然而，李治即位后，政务并没有得到有效处理，更多心思放在了武媚娘身上。武媚娘是李治母亲辈的人，李治决定迎她入宫，引发了朝廷的争议。程咬金选择了保持中立，没有插手此事，反而因此赢得了武媚娘的好感，后来她登上了皇位。
武则天继位后，程咬金作为四朝元老，不仅没有受到任何打压，反而得到了更多的尊敬和赏赐。程咬金深知武则天与李世民不同，知进退，早早交出了兵权，退居幕后。武则天对此非常满意，继续给予他高规格的待遇。
程咬金能够在官场纵横四十年，归结于多个因素：一是他为开国功臣，战功卓著；二是他虽有高功，却从不威胁皇权；三是他从不介入朝廷的内斗，尤其没有得罪武则天；四是作为四朝元老，他与各方势力都有良好的关系，因此没人敢惹他。程咬金的成功，既是天命使然，也因为他恰到好处的处世智慧。
你怎么看程咬金的这一生呢？
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